Nos conteurs se divisent donc en deux groupes principaux. Dans le premier, je place ceux qui ont tiré leurs compositions des récits populaires.
Ce groupe se subdivise en deux, parce que ces écrivains ont adopté des modes différents. Les uns ont pensé qu’il serait mieux d’enjoliver le récit et de lui donner une forme grammaticale, tels MM. de Gaspé fils, Poitras, Faucher de St-Maurice, Sulte, Chauveau, Ducharme et Lemay. A une autre manière, supérieure me semble-t-il, à la précédente, appartiennent Philippe de Gaspé père, qui en est le créateur, Fréchette, Beaugrand et de Montigny. Ces derniers se sont plu à rendre au conte sa physionomie exacte, à lui donner la saveur du terroir, à conserver la couleur locale, le fait typique, l’idiome, on dirait presque le geste qui en font tout le prix.
Le second groupe se compose des littérateurs qui ont adopté le conte littéraire, genre de composition qui tient le milieu entre le conte et la nouvelle.
Il se subdivise aussi en deux, parce que les uns, comme Françoise et Larose, ont tenu à reproduire les coutumes et le parler de nos gens ; tandis que les autres, comme Mme Dandurand et M. Choquette, se sont abstenus de localiser leurs récits.
J’ai placé ces contes dans l’ordre chronologique de leur publication et je les ai fait précéder d’une notice biographique et d’un portrait de chaque auteur. J’y ai encore ajouté un vocabulaire de toutes les expressions canadiennes, historiques, géographiques et linguistiques que l’on ne rencontre pas dans les dictionnaires ordi-
