le passé à diverses négociations, vint au nom du gouverneur pressentir la Bourdonnais sur ses intentions. Sans lui donner de réponse précise et surtout sans le charger d’aucune commission, la Bourdonnais parut incliné à un accommodement. Le terrain étant ainsi déblayé, Morse décida Madame Barneval à écrire à la Bourdonnais pour le prier de lui faire savoir à lui-même quels étaient ses sentiments.
Nulle lettre n’était plus opportune. Dupleix venait d’écrire (lettre du 17 reçue le 19) qu’il avait vu des vaisseaux venant du sud et la Bourdonnais en avait conclu que c’était peut-être l’escadre anglaise qui venait au secours de Madras. L’information était d’ailleurs erronée et Dupleix la rectifia le même jour ; mais elle donna lieu à la Bourdonnais de penser qu’il convenait de brusquer les événements. Il répondit donc à Madame Barneval qu’on pouvait lui envoyer des députés.
Morse en désigna deux : Monson, second du conseil et un nommé Hallyburton, ancien chef de Madapolam, qui savait le français. Munis d’un sauf-conduit, ils sortirent de la ville le 20 à 8 heures du matin. La Bourdonnais fit aussitôt cesser le feu et envoya Paradis à leur rencontre. La conversation dura près de deux heures. Les députés proposèrent d’abord de racheter la prise et l’occupation de Madras moyennant une contribution, mais la Bourdonnais tenait à en prendre possession. Ils lui demandèrent alors de fixer le prix d’une rançon. La Bourdonnais leur répondit à peu près en ces termes : « Vous rendrez votre ville et tout ce qu’elle renferme et je vous promets sur mon honneur de vous la remettre moyennant une rançon ; fiez-vous à ma parole. Quand à ce qui concerne l’intérêt, vous me trouverez toujours raisonnable.
— Mais, reprirent les négociateurs, qu’appelez-vous raisonnable ? »
