maxime ; mais il apprit qu’au moins falloit-il être juste avant que d’être rigoureux.
Nous n’avions plus qu’un mois de rhétorique à faire pour n’être plus sous sa puissance, lorsqu’il me trouva dans la liste des écoliers qu’il vouloit punir d’une faute sans vraisemblance, et dont j’étois pleinement innocent. Dans le clocher des Bénédictins, à deux pas du collège, on réparoit l’horloge ; curieux d’en voir le mécanisme, des écoliers de différentes classes étoient montés dans ce clocher. Soit maladresse de l’ouvrier, soit quelque accident que j’ignore, l’horloge n’alloit point ; il étoit aussi difficile que d’épaisses roues de fer eussent été dérangées par des enfans que rongées par des souris ; mais l’horloger les en accusa, et le préfet reçut sa plainte. Le lendemain, à l’heure de la classe du soir, il me fait appeler ; je me rends dans sa chambre ; j’y trouve dix à douze écoliers rangés en haie autour du mur, et au milieu le correcteur, et ce préfet terrible qui successivement les faisoit fustiger. En me voyant, il me demanda si j’étois du nombre de ceux qui étoient montés à l’horloge ; et, lui ayant répondu que j’y étois monté, il me marqua du doigt ma place dans le cercle de mes complices, et se mit à poursuivre son exécution. Vous croyez bien que ma résolution de lui échapper fut bientôt prise. Je saisis le moment où il tenoit une de ses victimes qui se
