constance de succès qui nous étonnoit dans les siennes, et j’avois encore moins cette mémoire facile et sûre dont Amalvy étoit doué. Il étoit plus âgé que moi ; c’étoit ma seule consolation, et mon ambition étoit de l’égaler lorsque je serois à son âge. En démélant, autant qu’il m’est possible, ce qui se passoit dans mon âme, je puis dire avec vérité que dans ce sentiment d’émulation ne se glissa jamais le malin vouloir de l’envie : je ne m’affligeois pas qu’il y eût au monde un Amalvy, mais j’aurois demandé au Ciel qu’il y en eût deux, et que je fusse le second.
Un avantage, plus précieux encore que l’émulation, étoit dans ce collège l’esprit de religion qu’on avoit soin d’y entretenir. Quel préservatif salutaire, pour les mœurs de l’adolescence, que l’usage et l’obligation d’aller tous les mois à confesse ! La pudeur de cet humble aveu de ses fautes les plus cachées en épargnoit peut-être un plus grand nombre que tous les motifs les plus saints.
Ce fut donc à Mauriac, depuis onze ans jusqu’à quinze, que je fis mes humanités, et en rhétorique je me soutins presque habituellement le premier de ma classe. Ma bonne mère en étoit ravie. Lorsque mes vestes de basin lui étoient renvoyées, elle regardoit vite si la chaîne d’argent qui suspendoit la croix avoit noirci ma boutonnière ; et, lorsqu’elle y voyoit cette marque de
