vait avoir été l’objet des études de l’écrivain auquel , plus que la littérature elle-même , elle fut redevable de Marianne et du Paysan parvenu.
Il y a beaucoup de nuances dans les caractères des Européens , et Marivaux a gradué avec esprit et avec vérité les obstacles que chacun d’eux oppose à sa conversion. Celui qui revient le plus vite est le bon Biaise , qui , tout en s’abandonnant à ses vices grossiers , s’était encore tenu le plus près de la nature. Il connaît ses torts, et il éprouve d’autant moins de peine à les confesser aux autres qu’il ne se les était jamais dissimulés à lui-même. Le plus rétif, au contraire , est le courtisan , nourri dans l’habitude de la tromperie , de l’astuce et de la trahison ; entre ces deux extrêmes , se placent, par ordre de franchise, Spinette , vive , légère , étourdie,mais que son extrême jeunesse n’a point encore rendue inaccessible au repentir, et à qui sa position dépendante et précaire rend plus précieuse et plus chère l’indépendance morale qu’assure le retour à la vertu ; le Gascon Fontignac, bon diable, malgré ses fanfaronnades , et qui a bien vite calculé qu’il ne retirera pas moins de profit de sa bonne foi qu’il n’en a retiré jusqu’alors de l’exagération et du mensonge ; le médecin , un peu plus récalcitrant mais convaincu par les principes de son état que le plus sage parti est de se soumettre à la nécessité ; et enfin la comtesse , qui doit être vaincue la dernière , parce qu’elle a plus de préventions à vaincre. Je ne parle pas des deux incorrigibles : ce seront à jamais deux infiniment petits deux êtres à peu près invisibles dans l'ile de la Raison.
Ces alternatives de grandeur et de petitesse physique , ces changemens progressifs dans les proportions corporelles de quelques individus , peuvent séduire à la lecture ; témoin les héros nains et géans du docteur Swift et le
