néanmoins garda bien son secret, mais jura en lui-même qu’une fois sorti de ce cruel embarras, il ne s’y exposerait plus.
Quelques semaines après, Sally, qui travaillait dans une filature de soie, revint à la maison et raconta la même chose que son frère.
« Ainsi nous voilà avec deux enfants de plus sur les bras ! dit madame Hopkins. En vérité l’augmentation des salaires nous est bien avantageuse !
— C’est du moins heureux que j’en jouisse, répondit John, puisque cela me met en état de les nourrir. »
Comme il achevait ces mots, l’intendant du château entra :
« Bonjour, John, dit-il ; vous me paraissez moins satisfait que le mois dernier.
— Et j’ai des raisons pour cela, Monsieur. Voici deux de mes enfants qui se trouvent sans ouvrage, et que je suis obligé de reprendre chez moi ; mais peut-être que monsieur Bow pourrait les employer à sa ferme, quoiqu’ils ne soient pas habitués à ce genre de travail ; ils s’y mettront bien vite et vous en serez très-content.
— J’aurais pu, répondit l’intendant, leur donner de l’ouvrage avant le changement actuel ; mais à présent mon maître se trouve dans l’impossibilité de prendre de nouveaux ouvriers ; son intention, au contraire, est d’en réduire le nombre, et c’est précisément pour cela que je viens chez vous. Mon maître vous est trop attaché pour vouloir vous renvoyer, il sait que vous l’avez toujours bien servi et que vous avez une nombreuse famille à élever…
— Je remercie mon bon maître, interrompit John ; j’ai travaillé pour lui avec fidélité, et j’ai la conscience d’avoir, selon le précepte de la Bible, gagné mon pain à la sueur de mon front.
— Laissez-moi achever, John ; vous comprenez bien qu’avec les meilleures intentions du monde, votre seigneur ne peut faire de l’argent ; aussi voici ce qu’il a décidé : il vous emploiera trois jours de la semaine au lieu de six.
— Et que ferai-je les trois autres jours ?
— Vous chercherez de l’ouvrage ailleurs.
— Je chercherai, oui, mais je n’en trouverai pas. Si Dick et Sally ne peuvent en avoir, comment en donnerait-on à un vieux homme comme moi ?
— Eh bien ! dit l’intendant, si vous restez les bras croisés pen-
