marchandises dont ils garnissent leurs magasins soient de même qualité et au même prix, je croirais qu’il leur est fort égal qu’elles viennent de près ou de loin ?
Ils trouvent leur avantage, tout comme vous, à négocier avec leurs voisins. Ils peuvent mieux s’assurer du caractère des personnes avec qui ils ont à faire ; ils ont plus de moyens de prévenir toute tromperie, et d’employer au besoin les moyens légaux d’y remédier. Ainsi dès que les profits sont égaux, même indépendamment du risque, un marchand préfère toujours d’employer son capital dans le commerce intérieur ; il n’y a que la supériorité des profits qui puisse le tenter d’entreprendre un commerce plus périlleux. Vous n’avez pas oublié que les chances de gain doivent être proportionnées aux chances de perte.
Je dois avouer qu’avant cette explication, je n’avais jamais pu comprendre comment le commerce extérieur pouvait être un avantage mutuel pour les pays qui le font ; car j’imaginais que ce que l’un gagnait, l’autre le perdait.
Tout commerce libre, de quelque nature qu’il soit, est un gain mutuel pour les deux parties qui y sont intéressées ; la seule différence qui puisse avoir lieu par rapport aux profits, est qu’ils ne sont pas toujours égaux des deux côtés. Il y a opposition d’intérêt, non entre marchands, ou entre pays, qui échangent entre eux leurs marchandises, mais entre rivaux qui vendent ou achètent la même marchandise ; c’est de là sans doute que vous est venue l’idée fausse que vous vous faisiez du commerce. Ne vous souvenez-vous pas de ce que nous remarquions il y a quelque temps, que la concurrence entre les vendeurs fait baisser le prix de leurs marchandises, et que celle qui a lieu entre les acheteurs le fait hausser. Quand vous faites quelque emplette, ne savez-vous pas que plus il y a de boutiques rapprochées les unes des autres, qui font le même commerce, et plus il est probable que vous achèterez à bas prix ?
