le[1] pathétique, comme s’il s’étoit plu à y réunir les contraires pour confondre ses lecteurs.
Jusqu’ici, nous avons considéré les titres de Montesquieu à l’admiration de ses semblables ; considérons ses titres à leur respect.
Est-il besoin de dire que sa passion dominante étoit celle des belles âmes, l’amour de la gloire ? Personne n’y étoit plus sensible ; mais il vouloit la mériter. Trop grand pour s’abaisser à ce petit manège auquel tant d’auteurs de nos jours doivent leur réputation éphémère ; il ne négligea pourtant pas les moyens de réussite que prescrit la sagesse, car les sages, comme les héros, sont quelquefois les artisans de leur fortune. Or il connoissoit trop bien le monde pour ignorer quelle influence un premier pas a souvent sur le cours entier de la vie, et il connoissoit trop bien sa nation pour ignorer combien il est important de s’annoncer avec éclat. Ainsi, au lieu de débuter par quelque ouvrage profond qui n’auroit été lu que par un petit nombre de phylosophes, si peu sujets à se passionner, il débuta par un ouvrage charmant, fait pour plaire à tous lecteurs de goût. Aux doux murmures des éloges d’une multitude enchantée, il suivit le cours du destin prospère, et il assura son triomphe par un nouvel ouvrage, destiné à faire les délices du beau sexe et des jeunes gens, dont l’enjouement est toujours si vif, et dont trop souvent parmi nous les acclamations dispensent la renommée.
Après avoir enchaîné par le plaisir tous les suffrages, sûr désormais d’exciter la plus vive curiosité pour tout ce qui sortiroit de sa plume, il travailla à loisir à des ouvrages qui ne dévoient plus avoir pour juges qu’un petit nombre
- ↑ Jetés surtout les yeux sur les derniers articles des lettres 155e et 160e. Les traits que caractérisent l’aveugle fureur et la douleur profonde feroient bien plus d’impression encore, s’ils se trouvoient appliqués à un sujet noble et majestueux.
