En 1896, M. Louis-François Binoux, propriétaire à Milly (Seine-et-Oise), un philanthrope qui impose à la vente de ses propriétés des conditions très douces et très avantageuses pour les acquéreurs, nous institue ses légataires universels, sous la condition de fonder avec les revenus un ou plusieurs prix. L’Académie profite de la latitude qui lui est laissée pour encourager à la fois les explorateurs et les historiens de la Science. Le prix Binoux consacré à l’Histoire des Sciences est un de ceux qui réunissent le plus de concurrents et l’on doit s’en féliciter. Une nation qui veut vivre se doit à elle-même de faire valoir les titres qu’elle a acquis, et les résultats qu’elle a obtenus, dans toutes les recherches qui ont en vue le progrès de la civilisation.
En 1899, M. Paul-Frédéric Hély d’Oissel a légué à l’Académie des Sciences une somme de 35000fr sous les conditions suivantes « Le revenu sera divisé en deux parts égales l’une sera à la disposition de l’Académie et employée dans le but de favoriserle progrès des Sciences, mais sans pouvoir profiter à un membre de l’Académie ; l’autre moitié sera capitalisée et placée à nouveau, de manière à augmenter constamment le revenu de cette fondation, qui devra, tous les ans, être partagé en deux portions égales, dont l’une sera capitalisée de nouveau. »
En 1902, M. Pierson Perrin, propriétaire à Mirecourt (Vosges), avait légué à l’Académie française une somme de 100000fr pour le revenu de cette somme être distribué tous les deux ans au Français qui aura fait la plus belle découverte physique, telle, par exemple, que la direction des ballons.
Par décret du 24 juillet 1902, l’Académie française a été autorisée à refuser ce legs ; par le même décret, l’Académie des Sciences a été autorisée à l’accepter.
En 1903, M. Pierre-Charles Theurlot, célibataire rentier, a légué à l’Académie des Sciences une somme de 50000fr dont le revenu capitalisé sera attribué, au bout d’une période qui ne pourra jamais être moindre de 25 ans, à celui des constructeurs d’instruments de précision
