nous offrent des exemples d’épidémie de névroses magnétiques, se propageant par la voie de l’imitation.
Lorsque les procédés Mesmériens sont employés, c’est encore l’imagination du sujet qui doit être considérée comme la principale cause de l’ensemble des phénomènes que l’on observe. Le caractère imposant de la séance, le silence religieux qu’on observe autour de celui qu’on va magnétiser, l’air sérieux, la fixité du regard du magnétiseur, les mouvements de mains qu’il exécute, l’attente d’un état qu’on se croit à l’avance certain de subir, tout concourt à frapper vivement son imagination et à troubler son système nerveux.
À toutes ces causes d’ordre moral viennent se joindre des causes d’ordre physique. Les yeux du patient doivent être tenus rigoureusement fixés sur l’opérateur dont les gestes monotones lui font subir une sensation unique et incessamment répétée. Il en résulte comme dans l’hypnotisme simple, une congestion du cerveau qui vient compléter l’ébranlement produit. C’est tout justement parce que le magnétisme n’est pas le résultat d’un fluide, qui pourrait s’imposer à tout le monde, que l’expérience ne réussit que chez un nombre très limité de personnes. Il faut que la névrose existe en germe chez le sujet pour qu’on puisse la provoquer ainsi artificiellement. Voilà pourquoi la femme se prête plus que l’homme à la production du somnambulisme, en raison mème des conditions physiologiques qui carac-
