de la faveur des nobles. Peut-être était-ce pour ce motif qu’il était resté l’hôte des Colonna.
Quand, six ans avant l’époque où nous sommes (1341), le Capitole des Césars voyait le triomphe de Pétrarque, la renommée scolaire du jeune Rienzi lui avait attiré l’amitié du poëte, amitié qui dura, sauf une légère interruption, jusqu’au dernier jour, à travers des carrières bien différentes ; et dans la suite, mis au nombre des députés de Rome à Avignon, on l’avait joint à Pétrarque[1] pour supplier Clément VI de transporter le saint-siége d’Avignon à Rome. Ce fut dans cette mission qu’il déploya pour la première fois la force extraordinaire de sa persuasive éloquence. Le pontife, à la vérité, plus désireux de bien-être que de gloire, ne fut pas gagné par les arguments, mais il fut enchanté de celui qui les faisait valoir ; et Rienzi revint à Rome, chargé d’honneurs et revêtu de la dignité d’un emploi de haute responsabilité. Ce ne fut plus l’oisif étudiant, le joyeux compagnon : il obtint tout d’un coup la prééminence sur tous ses concitoyens. Jamais autorité n’avait été exercée jusque-là avec une intégrité si austère, un zèle aussi pur. Il avait tenté d’inspirer à ses collègues une pareille élévation de principes ; il avait échoué. Aujourd’hui, se sentant le pied sûr, il avait commencé ouvertement à en appeler au peuple, et déjà un nouvel esprit semblait animer la populace de Rome. Tandis que Rienzi avait ainsi fait son chemin, Adrien avait été longtemps séparé de lui et absent de Rome.
Les Colonna étaient des soutiens déterminés de la cause impériale, et Adrien di Castello avait reçu et mis à
- ↑ Au dire des historiens modernes ; mais il semble plus probable que la mission de Rienzi à Avignon fut postérieure à celle de Pétrarque. Quoi qu’il en soit, ce fut à Avignon que Pétrarque et Rienzi se lièrent le plus intimement, comme Pétrarque le déclare lui-même dans une de ses lettres.
