pied sur l’autre comme une petite fille qui a envie de pisser, obtint que sa scène fût jouée en lever de rideau, ce qui renversa tous les plans et néanmoins ne choqua personne. Ah ! comme c’est facile de faire du théâtre !
« Monsieur, me dit-elle, je suis venue souper en cabinet avec vous, mais c’est à la condition que vous serez sage.
— Pourquoi voulez-vous que je sois sage ?
— Parce que je suis grise.
— Vous ne l’êtes pas assez.
— Et parce que je suis pucelle.
— Vous l’êtes trop. Montrez-moi ça. Quelle malheureuse infirmité ! Depuis quand êtes-vous ainsi ?
— Ah ! monsieur ! c’est de naissance.
— Est-ce que vous souffrez ?
— Ça me brûle, c’est affreux.
— Suivez-vous un traitement ?
— Oui, monsieur. Des massages. Avec le bout du doigt. »
Malgré le rire de ses sœurs, Ricette gardait tout son sérieux. Elle ajouta doucement :
« Quatre fois par jour.
— Et pas autre chose ?
— Oh ! si ! mais je ne vous le dirai pas. C’est un secret de jeune fille.
— Je ne le répéterai à personne.
— Bien vrai ?
— Je vous le jure sur les perfections de votre patronne sainte Mauricette.
— Ça ne vous engage à rien, elle n’est pas dans le calendrier ; j’ai été chrétiennement élevée, monsieur ; je connais les trois vertus théo-
