de dépouiller leurs feuilles, sous un ciel bas, d’une couleur terne et glacée.
Les zouaves, habitants du fort, qui si gaiement, il y a un mois, s’étaient mis en route pour y succéder à nos matelots, ont déjà laissé dans la terre chinoise quelques-uns des leurs, emportés par le typhus, ou tués par des explosions de torpilles, par des coups de feu. Et nous venons ce matin, avec l’amiral et des marins en armes, rendre les honneurs derniers à deux d’entre eux qui, d’une façon particulièrement tragique, par une lamentable méprise, sont tombés sous des balles russes.
Tout est plus solitaire sur les routes de sable semées de feuilles jaunes. Les cosaques de la plaine ont évacué leurs campements et disparu, de l’autre côté de la Grande Muraille, vers la Mandchourie. C’est fini de l’agitation des premiers jours, fini de la confusion et de l’encombrement joyeux ; cela « s’est tassé », comme on dit en marine ; chacun a pris ses quartiers d’hiver à la place assignée ; quant aux paysans d’alentour, ils ne sont
