naissance ou de circonstance, des égarés, d’autres dont la seule tare fut la violence. Français, Arabes, étrangers (légion étrangère), épileptiques, minus habens, caïds ! Le caïd est le meneur, agneau devant le sous-officier, oiseau de proie pour ses camarades.
L’atmosphère de cette cour était chargée de cent quatre-vingts révoltes intérieures.
Ces gamins, au début de l’existence, ne croyaient déjà plus à rien.
— Vous retrouverez bientôt la liberté, dis-je à l’un.
Il me regarda comme si je lui parlais d’un monde inconnu.
Leur œil était ironique. Ce n’est pas le rire qui découvrait leurs dents, c’était le rictus.
J’entendis l’un d’eux qui disait :
— Oui, sergent.
C’était la même intonation que s’il avait lâché :
— Crève ! Salaud !
Ils n’ont plus une conscience tout court, ils disent : « Ma conscience de détenu », ou bien : « Je vous jure sur ma conscience de pègre ».
Beaucoup sont sans famille. L’institution des Enfants assistés est une fidèle pour-
