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L’entrepreneur, qui est jeune, les fait mettre sur un rang, les passe en revue, tâte leurs bras et, s’adressant au sergent, dit, selon les uns :
— Ils sont bien gros, il faudra les faire travailler.
Selon les autres :
— Ils sont bien gras, il faudra les faire maigrir.
Le lendemain matin, le détenu James, refuse de prendre la pioche. On le met au tombeau (en cellule).
— Tiens, moi aussi, dit alors Meusy.
On met Meusy au tombeau.
— Moi aussi, dit Charrier.
— Moi aussi.
— Moi aussi.
On prévient en hâte le capitaine Étienne, commandant Dar-Bel-Hamrit.
Il arrive.
Douze nouveaux réfractaires se manifestent.
— Qu’est-ce qui vous pique ? demande le capitaine.
Ils disent la phrase de l’entrepreneur.
— Je ne veux pas constater votre refus.
