vant sa neuvième année, fut conduit par son père chez leur voisin et ami Folco Portinari. Le jeune Dante trouva là, parmi d’autres enfants de son âge, la fille du maître du logis, Béatrix, âgée elle-même de huit ans et quelques mois. Au milieu de leurs jeux, ces deux êtres charmants, doués sans doute d’une réflexion et d’une gravité précoces, firent impression l’un sur l’autre. Le garçon surtout, frappé de la grâce attrayante et de la beauté délicieuse, mais déjà imposante de la jeune enfant, emporta et conserva d’elle un souvenir profond.
C’est ainsi que malgré son jeune âge, Dante, se livrant dès lors à la vivacité de son imagination, conçut pour Béatrice une passion mystique, si l’on peut s’exprimer de la sorte ; et, fidèle à ce premier sentiment, ne cessa pendant toute sa vie d’être préoccupé d’elle et de garder dans sa mémoire l’image adorée.
Cette passion, née ainsi sous les auspices de l’innocence et de l’amitié, ne fit que s’accroître et se fortifier avec le temps. Parmi les phases diverses de cet amour qu’on peut bien réellement nommer platonique, une circonstance grave vint donner plus de force et d’importance encore à l’attachement de Dante pour Béatrice.
Le père de la jeune fille, Folco di Ricovero Portinari mourut, et la douleur qu’éprouva Béatrice de cette perte funeste, se communiqua tout entière à son amant.
Dante a retracé avec feu les sentiments qui l’agitèrent à ce moment. Par un enchaînement d’idées naturelles en pareille circonstance, en méditant sur l’incertitude de la vie humaine, et en réfléchissant que, tout jeune et bien portant qu’il fût, il lui faudrait cesser de vivre, il arriva en dernière analyse à cette terrible pensée, « que de toute nécessité, Béatrice devait mourir un jour !… » À cette conclusion désolante, la fièvre le prit ; sa tête troublée eut comme un égarement passager, et, dans un accès de délire somnolent ; il lui sembla apprendre la nouvelle de la mort de Béatrice, et il se figura la
