juré haine aux fabriques. Heureusement cette œuvre impie n’est pas possible. Nous conserverons avec un soin religieux cette splendeur manufacturière dont nous sommes fiers à si juste titre, comme nous conserverons nos chemins de fer malgré quelques effroyables désastres ; et, loin de trouver si coupable le système protecteur qui nous a aidés à y atteindre, loin de le rendre responsable de tous nos malheurs, nous y verrons un utile moyen de développement et de progrès.
Les institutions se recommandent aujourd’hui auprès de l’opinion publique par le plus ou moins d’avantages qu’elles procurent aux classes ouvrières ; et le système protecteur a été discuté aussi de ce point de vue. Le système protecteur est bienfaisant ou malfaisant sous ce rapport, suivant qu’il atteint ou qu’il manque son but, qui est l’accroissement de la prospérité générale. Lorsqu’il donne au travail une impulsion plus vive, qu’il multiplie les exploitations, et qu’il augmente la richesse, il est évident que les salaires des ouvriers s’élèvent. Ces mêmes salaires s’abaissent, au contraire, là où il soutient des industries factices, c’est-à-dire mal appropriées au pays, là où il ne sert que des intérêts particuliers, là enfin où il a pour effet la langueur et l’appauvrissement.
La paix est devenue le premier besoin des nations, des nations naguère encore les plus belliqueuses ; et elle a déjà résisté comme par miracle à deux grandes commotions européennes. Les promoteurs de la liberté commerciale illimitée sont aussi les apôtres de la paix : cause noble et sainte, pour laquelle on ne peut éprouver que des sympathies, mais, grâce à Dieu, déjà gagnée autant qu’elle peut l’être ! Les progrès de la liberté commerciale, qui pourrait en douter ? accroîtront les garanties de cette paix si précieuse, et nous les appelons de tous nos vœux ; mais la protection douanière la trouble-t-elle ? Si parfois elle a occasionné de légers tiraillements, quelles guerres a-t-elle provoquées de nos jours ? Dans les pays où elle a élevé le plus haut ses barrières, en France, par exemple, a-t-elle empêché un commerce extérieur immense, et, par conséquent, les relations les plus étroites avec toutes les parties
