qualités de l’œuvre d’un homme qui a vécu dans des luttes constantes, et qui, bien que très-instruit, a été formé par la vie plus que par les livres ; mais, sans être irréprochable, elle me paraît satisfaisante dans son ensemble. Permis à ceux qui soutiennent que la liberté illimitée est toujours excellente de même que deux et deux font toujours quatre, que la liberté illimitée suffit à tout, de n’y voir qu’un grossier empirisme. En appréciant convenablement la diversité et la mobilité des situations, en traçant les conditions générales dans lesquelles la liberté des échanges extérieurs peut être utilement restreinte, et celles dans lesquelles il convient de lui laisser ou de lui rendre tout son essor, List n’a pas procédé autrement qu’on ne procède dans les sciences sociales et qu’on n’a l’habitude de le faire notamment en économie politique.
On conçoit que les économistes qui, avec Adam Smith, n’attribuent à peu près au gouvernement d’autres fonctions que celles d’un commissaire de police, et qui lui dénient toute compétence dans les matières de commerce et d’industrie, lui interdisent absolument de toucher à la liberté commerciale, Ce système de la liberté individuelle absolue ressemble beaucoup à celui du destin rigide qui règle tout, à cette doctrine qui, chez les Musulmans, fait du magistrat, comme parle Montesquieu, un spectateur tranquille, et elle produirait des effets tout aussi tristes. C’est une opinion entièrement dénuée de preuves, une simple vue de l’esprit ; ceux qui la partagent en sont réduits à torturer l’histoire, à contester les services les mieux reconnus par la conscience publique, à rabaisser les hommes d’État qui ont le mieux mérité de leur pays. Provoquée au siècle dernier par le spectacle des abus de la réglementation, elle a été réveillée de nos jours par la propagation de ces théories d’oppression et de mort qui absorbent l’individu dans l’État, et dont on peut la considérer comme l’inévitable réaction ; mais tout le talent et tout l’esprit du monde ne sauraient faire vivre un paradoxe. Si c’était une vérité, l’économie politique.serait la plus vaine des scien-
