même Etat ; elle a renversé de fond en comblé l’édifice compliqué, mais fragile, de la Balance du commerce ; elle a prouvé l’absurdité, non-seulement des restrictions qui avaient pour but d’attirer dans le pays de grandes masses de métaux précieux, mais encore de celles qui étaient dictées par les sentiments d’animosité d’une nation contre une autre ; loin d’accueillir la maxime impie, que le mal dé l’un fait le bien de l’autre, elle a prouvé la solidarité de tous dans la përte et dans le gain, dans la ruine et dans la prospérité. Ce sont là, certes, de grands titres à l’estime et à la reconnaissance générales. L’économie politique a fait plus ; elle a fait ressortir les inconvénients qui, dans plus d’un cas, s’attachent aux encouragements donnés au travail du pays par le moyen de la législation de douane. Mais son tort, ou du moins le tort de ses fondateurs, est d’avoir ignoré les avantages de ces sortes d’encouragements, et d’avoir fulminé contre toute protection douanière un solennel anathème. Si forte et si décisive contre les restrictions commerciales, envisagées comme moyens d’une théorie puérile ou de haines nationales aveugles, leur argumentation est faible contre la protection douanière, employée comme instrument de progrès industriel ; et jusqu’ici elle n’a eu, on doit le dire ; que peu d’autorité.
Nul d’entre eux n’a écrit à la louange de la liberté commerciale en termes plus éloquents que List ; et ce n’est pas dé sa part un hommage hypocrite, un baiser de Judas. Qui a plus travaillé pour la liberté commerciale, qui a abaissé plus de barrières que le père du Zollverein, que le pro^ moteur du réseau1 des chemins de fer allemands ? List, qui a suivi attentivement les progrès successifs de la liberté dans l’histoire de la civilisation, lui prévoit de nouvelles conquêtes dans l’avenir ; mais il ne lui donne pas, pour cela, dans l’ardeur d’un zèle fanatique, l’empire absolu du présent ; la liberté illimitée est pour lui un idéal vers lequel il faut tendre, mais qui ne peut pas être immédiatement atteint. Il a remarqué que ses prédécesseurs, en traitant la question du commerce international, n’ont pas suffisamment tenu compte
