taire du libre échange, d’autres, assure-t-on, préféreraient les y plonger tout d’un coup. On voit combien il importe qu’une juste appréciation des choses ou qu’une bonne théorie préside à l’accomplissement des réformes que le temps réclamera.
Abstraction faite de cet intérêt réel et sérieux du présent, il importe aussi de donner satisfaction à un besoin d’un autre ordre, à un besoin scientifique qui est de tous les temps comme de tous les lieux. La théorie du commerce international est l’objet de contestations sans cesse renaissantes ; il serait utile de lui trouver une formule exacte, rigoureuse, qui terminât un long et fastidieux procès. Telle a été la prétention de List ; cette solution positive et véritablement scientifique, il a cru la donner dans le Système national ; il a cru mettre fin, en cette matière, à un divorce trop prolongé entre la théorie et la pratique.
Ce serait, sans doute, se flatter de chimériques espérances, que de rêver la clôture des débats que soulève, dans la pratique, la question du commerce international. Tant qu’il existera des tarifs de douane, et ils ne semblent pas à la veille de disparaître, la lutte entre les intérêts opposés continuera ; les hommes d’État eux-mêmes, qui ne voient ou ne doivent voir que l’intérêt du pays, inclineront plus ou moins de l’un ou de l’autre côté, suivant la justesse de leur coup d’œil ou la résolution de leur caractère ; il en sera ainsi sous le règne de n’importe quelle théorie. Mais, si l’unanimité des opinions dans les conseils politiques est invraisemblable, elle est possible dans les académies. La loi de la division du travail a été établie avec une clarté irrésistible, et ce n’est pas, il s’en faut de beaucoup, le seul point de l’économie politique qui ait été mis hors de contestation ; pourquoi la théorie du commerce international ne pourrait-elle pas acquérir le même degré d’évidence ?
Bien qu’il s’agisse de l’application des principes beaucoup plus que des principes eux-mêmes, je regrette de me voir ici en dissentiment avec des hommes illustres dont je partage les doctrines sur tant d’autres points ; mais, il y a longtemps
