déjà trop comme cela ? Hâtons-nous de le dire pour les rassurer, le Système national n’est point et n’a nulle prétention d’être une panacée sociale ni même une science nouvelle. List n’a traité qu’une seule question, une question vaste et controversée. Il est vrai qu’une intelligence vigoureuse telle que la sienne ne peut aborder une partie de la science sans l’élargir et sans toucher à tout le reste. A la vivacité de ses attaques contre l’auteur de la Richesse des nations, à cette dénomination, l’école, par laquelle il désigne les disciples d’Adam Smith, comme on qualifiait autrefois les philosophes qui suivaient aveuglément la bannière d’Aristote, on dirait un nouveau Descartes qui renverse une autre scolastique. Mais ne vous arrêtez pas à ces détails, plus d’une fois regrettables. Au fond List accepte une grande partie de l’héritage d’Adam Smith et de J.-B. Say ; mais il étend, il limite, il rectifie, sur certains points, les idées de ses prédécesseurs. Il ne démolit pas, pour le refaire, un édifice aux proportions déjà savantes ; il reconstruit seulement une aile imparfaite en s’attachant à la coordonner avec le reste du bâtiment. Que les économistes, s’il en existe de pareils, pour qui la science est close, pour qui tous les arrêts du maître sont définitifs et infaillibles, excommunient List comme un hérétique. Ceux qui ont à cœur les progrès de l’économie politique ne trouveront pas mauvais qu’il ait essayé d’en reculer les bornes, ni qu’il ait usé vis-à-vis de Smith de la même liberté dont les disciples les plus illustres de cet homme éminent ont plus ou moins largement usé eux-mêmes.
Le Système national est, à mon avis, l’ouvrage le plus remarquable qu’on ait publié sur la théorie du commerce international[1], depuis les chapitres de la Richesse des nations qui traitent de cette matière. Conçu sous l’impression de graves événements contemporains, et complété à l’aide des
- ↑ Pour éviter des malentendus dans la lecture du Système national, on croit devoir avertir que, sous la plume de List, l’économie politique signifie, le plus souvent, la partie de cette science qui traite du commerce international.
