SAINT-CHARLES
E mot résume tout un ordre de choses aujourd’hui disparu,
tout un ensemble d’institutions dont les sœurs de Saint-Charles, encore existantes, ne forment qu’une partie. Essayons de reconstituer ce passé et cet ensemble, d’autant plus intéressants qu’ils sont exclusivement lyonnais.
Aujourd’hui les écoles populaires sont multipliées presqu’à l’infini dans notre ville, et le petit enfant de douze ans étonne son interrogateur par la quantité de notions qu’il possède déjà. Mais on ignore généralement l’origine de ces écoles dans notre ville et le nom même de celui qui, avant le bienheureux de La Salle, inaugura la régénération intellectuelle des enfants du peuple dans notre cité.
Ce bienfaiteur de la jeunesse populaire était un prêtre du diocèse de Lyon, fondateur de l’œuvre des Petites-Écoles. Son nom, oublié par la postérité qui devrait le bénir, était Charles Démia.
Charles Démia naquit à Bourg-en-Bresse, le 30 octobre 1636. Orphelin de père et de mère à l’âge de neuf ans, il fut élevé par une tante qui ne négligea rien pour le former à la vertu. Il fit ses pre-
