LES AUGUSTINS RÉFORMÉS
OU PETITS-PÈRES
U seizième siècle, une réforme fut commencée dans l’ordre
des ermites de Saint-Augustin, non que ces religieux eussent bien dégénéré de leur ancienne régularité, mais parce que des moines plus fervents désirèrent des austérités plus grandes. Cette réforme fut commencée par le P. Thomas de Jésus, religieux du Portugal ; mais il y eut contre lui comme un soulèvement dans l’ordre, et son œuvre resta imparfaite. Ayant accompagné le roi don Sébastien dans la guerre qu’il fit en Afrique contre les musulmans, il fut fait prisonnier et mourut en captivité. Le P. Louis de Léon continua l’œuvre de réformation commencée par le P. Thomas de Jésus ; il la mena à bonne fin, et l’ordre fut divisé en deux grandes familles : les Observants, qui étaient les anciens Augustins, et les Déchaussés, qui étaient les religieux de la nouvelle réforme.
Elle fit de grands progrès en Italie, en Espagne même, malgré bien des peines qu’on lui suscita, et, en 1596, elle était introduite en
