rique : « Il y avait dans les documents l’écriture de Brunetière. La connaissez-vous ? »
Pour obtenir des aveux, j’ai composé une liste de cent noms célèbres, dans lesquels j’ai répandu les noms de tous ceux de la catégorie des supérieurs qui ont écrit de nos documents.
J’ai envoyé cette longue série de noms à chacun de nos experts, en les priant de répondre par écrit à quatre points :
1o Quels sont les personnages de cette liste que vous ne connaissez pas, même de nom ?
2o Quels sont ceux dont vous avez déjà étudié l’écriture ?
3o Quels sont ceux dont vous avez déjà vu ou entrevu l’écriture, pour en faire l’objet d’un examen spécial ?
4o Quels sont ceux, enfin, dont vous avez évoqué l’écriture en étudiant les autographes que je vous ai envoyés, et auxquels vous avez pensé, sans cependant être bien certain que vous aviez leur écriture sous vos yeux ?
Je m’imaginais que mes cent noms étaient universellement connus, au moins des gens cultivés. Je me trompais. À ce critérium de la célébrité, beaucoup de gens devraient être rayés de la liste. Je ne les signale pas ; inutile de leur enlever des illusions. Du même coup, nous apprenons l’étendue des connaissances de nos experts ; tel qui déclare inconnus pour lui quinze ou vingt noms, est moins instruit que tel autre qui se vante de les connaître tous. Il est moins instruit, ou peut-être plus sincère : ou peut-être encore, me suggère-t-on, est-il plus instruit en profondeur, et moins en superficie. Laissons cela. Ce qui nous intéresse, c’est de savoir de la façon la plus précise si nos correspondants ont reconnu un plus grand nombre d’écritures qu’ils ne nous l’avaient dit spontanément. Eh bien, c’est à peu près constant. Ainsi, M. Vie ajoute à sa première liste quatre noms nouveaux, M. Eloy en ajoute deux, M. Humbert et M. Crépieux-Jamin deux aussi. Il est bon de remarquer que plusieurs identifications ont été seulement supposées, et que la graphologie a même aidé à ces identifications, en suggérant un portrait moral qui faisait penser à un auteur connu. Pour beaucoup d’écritures, les experts ont eu des impression de « déjà-vu » que du reste ils n’ont pas cherché à préciser ou à vérifier. Quoi qu’il en soit, j’ai supprimé les écritures reconnues.
