Que le musicien agisse comme un musicien; le charpentier, comme un charpentier; le philosophe, comme un philosophe; l’orateur, comme un orateur. Lors donc que tu nous dis: « Venez ici, et entendez-moi vous faire une lecture, » prends garde d’abord d’agir ainsi sans but; puis, si tu trouves un but à ton acte, prends garde qu’il ne soit pas celui qu’il faut. Cherches-tu à être utile? Ou ne cherches-tu que des éloges?
Dès que l’on parle ainsi, on entend le personnage nous dire: « Que m’importent les éloges de la multitude! » Et il a raison. Car ces éloges ne sont rien non plus pour le musicien, en tant que musicien; pour le géomètre, en tant que géomètre. Tu veux donc être utile! Mais à quoi? Dis-nous-le, pour que nous aussi nous courions t’entendre. Et maintenant, quelqu’un peut-il faire profiter les autres, s’il n’a pas commencé par profiter lui-même? Non. Celui qui n’est pas charpentier ne peut nous aider à devenir charpentier, ni celui qui n’est pas cordonnier, à devenir cordonnier.
Veux-tu donc savoir situ as profité? Philosophe, apporte-nous ici tes principes. Que se propose-t-on, quand on désire une chose? — De ne pas la manquer. — Et quand on cherche à l’éviter? — De ne pas y tomber. — Eh bien! nous, réalisons-nous ce que nous nous proposons dans ces deux cas? Dis-moi la vérité. Si tu me trompes, je te dirai: « Tel jour, parce qu’on avait été moins empressé à venir t’entendre, moins empressé à t’acclamer, tu t’es retiré tout honteux. Tel autre, parce que tu avais été applaudi, tu te promenais par l’assemblée, en disant à chacun: Comment m’as-tu
