« Avez-vous remarqué qu’il a fait suivre sa signature de cette formule curieuse : « Officier de l’Académie ». C’est un homme d’esprit qui a voulu nous faire entendre qu’il nous appartenait déjà. »
Et ainsi chacun disait son mot, comme il arrive lorsque la vie est belle.
Seul, M. Hippolyte Patard ne disait rien, car sa joie intime lui était trop précieuse pour qu’il la dispersât en vains bavardages.
Il ne se demandait point, lui : « Qu’est ce M. Lalouette ? Qu’a-t-il publié ? » Tout cela lui était indifférent. M. Lalouette était M. Lalouette, c’est-à-dire : le quarantième, et il lui accordait, sans discussion, du génie.
Ainsi on arriva rue Laffitte. Les voitures s’éloignèrent. M. Hippolyte Patard constata que l’on se trouvait bien en face du 32 bis, et, suivi de ses collègues, il pénétra résolument sous la voûte.
Ils étaient dans une demeure de « belle apparence ».
Sur la porte de sa loge la concierge demanda à ces messieurs où ils allaient.
M. le secrétaire perpétuel dit :
— Monsieur Lalouette, s’il vous plaît ?
— Il doit être dans sa boutique, monsieur.
