V
ATHANASE KHETEW
« Oui, trop tard, Athanase Khetew ! » répéta le général. Et lui montrant les cadavres de ses soldats :
« Gaulow a passé par là ! »
Athanase Khetew pâlit encore davantage, s’il était possible, et prononça un nom, en s’appuyant à la grille.
« Ivana ?
— Ils ont tué mon vieux camarade ! dit le général sans prendre aucune précaution pour la douleur de ce « membre de la famille », et ils ont enlevé sa nièce. Tâchez de nous la retrouver, Athanase Khetew, car je la considère maintenant comme ma fille ! mais si vous nous aviez débarrassé de Gaulow, tout ceci ne serait pas arrivé. »
Et il passa, suivi de son escorte.
Des agents arrivaient et transportaient les corps des sentinelles dans la loge ; la police commençait son œuvre, défendant l’entrée du jardin contre la curiosité de la foule.
L’ordre était de ne donner d’abord aucune explication ; plus tard on expliquerait l’événement par un vulgaire cambriolage, suivi d’assassinat.
