Ne sachant rien, venant de la rive gauche, il ne comprenait pas pourquoi tous ces fonctionnaires étaient groupés là, frémissants :
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il de sa voix brève, autoritaire.
Tous voulurent répondre à la fois ; et successivement les informations manquaient de clarté.
— Quoi ? demandait-il, une ménagerie qui s’est échappée !… Des lions, des ours, des tigres !…
— Pis que cela ! des animaux monstrueux, inconnus, qui dévastent Paris, qui massacrent la population…
Le téléphone appela. M. Lépine s’y précipita.
— Allô ! monsieur le ministre de l’Intérieur !… des renseignements !… je procède à l’enquête !… Comment ? sur les Boulevards ?… Un serpent de vingt mètres de long dans le passage des Panoramas ?… Bien ! j’y cours !… Ne serait-il pas urgent d’avertir M. le ministre de la Guerre… le gouverneur de Paris !… Hein ! Oui ! monsieur le ministre, je réponds de tout !… À tout à l’heure !…
Il replaça le cornet, puis se tournant vers son personnel :
