qui, le chapeau à la main et d’un ton de parfaite courtoisie, lui dit :
— Je vous demande infiniment pardon, monsieur… Je vais vous poser une question indiscrète… Cherchiez-vous ce secrétaire plus spécialement qu’autre chose ?
— Non. Je cherchais une balance d’occasion pour certaines expériences de physique.
— Par conséquent, vous n’y tenez pas beaucoup ?
— J’y tiens, voilà tout.
— Parce qu’il est ancien, peut-être ?
— Parce qu’il est commode.
— En ce cas, vous consentiriez à l’échanger contre un secrétaire aussi commode, mais en meilleur état ?
— Celui-ci est en bon état, et l’échange me paraît inutile.
— Cependant…
M. Gerbois est un homme facilement irritable et de caractère ombrageux. Il répondit sèchement :
— Je vous en prie, monsieur, n’insistez pas.
L’inconnu se planta devant lui.
— J’ignore le prix que vous l’avez payé, monsieur… je vous en offre le double.
— Non.
— Le triple ?
— Oh ! restons-en là, s’écria le professeur, impatienté, ce qui m’appartient n’est pas à vendre.
Le jeune homme le regarda fixement, d’un air que M. Gerbois ne devait pas oublier, puis, sans mot dire, tourna sur ses talons et s’éloigna.
