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LES CINQ INSTITUTIONS DE L’ÉCOLE

tenant la nécessité absolue après une expérience de sept années. Malgré les instantes prières des membres déjà réunis, je refusai d’intervenir en quoi que ce fût dans l’administration ou les actes des petits groupes locaux qui se constituaient, en France ou à l’étranger, pour propager dans leur voisinage les vérités sociales que je recueillais depuis quarante-cinq ans par la méthode des monographies de familles. Je me bornai à régler les rapports qui devaient être établis entre le « Trésorier général » de Paris et les « Correspondants » locaux des Unions, pour l’expédition des livres de notre Bibliothèque et la réception des sommes qui devaient en acquitter le prix. L’opportunité de l’autonomie qui fut alors imposée aux localités par une sorte de contrainte, est maintenant justifiée par les résultats obtenus. Un certain nombre d’Unions locales se sont constituées ; et l’on peut déjà entrevoir, en germe, les coutumes qui les multiplieront en assurant le développement de chacune d’elles. Ce développement aura lieu, du moins en France, si les classes dirigeantes conservent l’esprit de réforme que la catastrophe de 1871 avait fait naître parmi elles, après la déplorable quiétude où elles restèrent pendant toute la durée du second empire. La réforme s’accomplira si la nation entière revient à l’esprit de paix qui amena en juillet 1848, parmi les quatre partis réformistes, l’accord, trop court,