“Vos fictions mensongères nous bercent d’un Hercule humain. Que lui eût servi sa massue contre le plésiosaure ? Qui eût attendu face à face ce terrible léviathan ? Il y fallait le vol, l’aile forte, intrépide, qui du plus haut lançait, relevait, relançait l’Hercule oiseau, l’épiornis, un aigle de vingt pieds de haut et de cinquante pieds d’envergure,[1] implacable chasseur qui, maître de trois éléments, dans l’eau, dans la vase profonde, suivait le dragon sans repos.
“L’homme eût péri cent fois. Pour nous l’homme devint possible sur une terre pacifiée. Mais qui s’étonnera que ces terribles guerres, qui durèrent des milliers d’années, aient usé les vainqueurs, lassé l’Hercule ailé, fait de lui un faible Persée, souvenir effacé, pâli de nos temps héroïques ?
“Baissés de taille, de force, sinon de cœur, affamés par la victoire même, par la disparition des mauvaises races, par la division des éléments qui nous cacha la proie au fond des eaux, nous fûmes sur la terre, dans nos forêts et nos marais, poursuivis à notre tour par les nouveaux venus qui, sans nous, ne seraient pas nés. La malice de l’homme des bois et sa dextérité furent fatales à nos nids. Lâchement, dans l’épaisseur des branches qui gênent le vol, entravent le combat, il mettait la main sur les nôtres. Nouvelle guerre, celle-ci moins heureuse, qu’Homère appelle la guerre des pygmées et des grues. La haute intelligence des grues, leur tactique vraiment militaire, n’ont pas empêché l’ennemi, l’homme, par mille arts maudits, de prendre l’avantage. Le temps était pour lui, la terre et la nature ; elle va desséchant le globe, tarissant les marais, supprimant la région indécise où nous régnâmes. Il en sera de nous à la longue, comme du castor. Plusieurs espèces périront ; peut-être un siècle encore, et le héron aura vécu.”
« Histoire trop vraie. Sauf les espèces qui ont pris leur parti, ont délaissé la terre, se sont franchement vouées et sans réserve à l’élément liquide, sauf les plongeurs, le cormoran, le sage pélican et quelques autres, les tribus aquatiques semblent en décadence. L’inquiétude, la sobriété, les maintiennent encore. C’est ce souci persévérant qui a doué le pélican d’un organe tout particulier, lui creusant sous son bec distendu un réservoir mobile, signe vivant d’économie et d’attentive prévoyance.
« Plusieurs, comme le cygne, habiles voyageurs, vivent en variant leur séjour. Mais le cygne lui-même, immangeable, ménagé de l’homme pour sa beauté, sa grâce, le cygne, si commun jadis en Italie, et dont Virgile parle sans cesse, y est rare maintenant. On chercherait en vain ces blanches flottes qui couvraient de leurs voiles les eaux du Mincio, les marais de Mantoue, qui pleuraient Phaéton
- ↑ L’œuf et le squelette de ce géant ailé existent actuellement au musée de Paris.
