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Le roi voulait donc se battre « en plaine, à plat, à découvert ».
Au lieu de marcher au Sud-Ouest, dans la direction de Valenciennes, il fit une pointe au Nord-Ouest, jusqu’à Tournai, comme s’il voulait passer l’Escaut et prendre les Impériaux à revers. Otton s’ébranle dans la direction de Tournai. Philippe, aussitôt, bat en retraite vers Péronne, sachant bien ce qu’il faisait, voulant attirer l’ennemi sur un champ favorable. L’ennemi le suit.
Le 27 juillet, l’avant-garde française, composée surtout de milices que précédait l’oriflamme, avait franchi le pont de Bouvines, sur la Marque. Il était midi. La journée était belle et le soleil flamboyait.
