laisser aucun doute sur la vérité de ce principe, c’est celui de la précession des équinoxes et de la nutation de l’axe de la Terre ; car il résulte des savantes recherches de M. d’Alembert sur cet objet, que ce phénomène est uniquement dû à la pesanteur de toutes les parties de la Terre sur le Soleil et la Lune, en supposant que chaque particule de la Terre gravite sur chacun de ces astres en raison réciproque du carré de sa distance ; or le centre de gravité de deux corps restant immobile en vertu de leur action mutuelle, la Lune pèse à son tour sur chaque partie de la Terre, et c’est du résultat de toutes ces tendances partielles, que se forme la force centrale qui la retient dans son orbite ; il suit de là que la force attractive de la Terre, et généralement des corps célestes, appartient à chacune de leurs parties, et par conséquent que non seulement ces grands corps, mais les plus petites molécules de la matière s’attirent en raison de leur masse, et réciproquement comme le carré de leur distance ; cette attraction générale a paru se manifester dans l’expérience délicate de M. Bouguer sur l’action de la montagne de Chimboraço ; mais c’est à l’illustre géomètre, qui, le premier a résolu, par une analyse aussi savante que rigoureuse, le problème de la précession des équinoxes, que nous devons une preuve incontestable de l’existence de cette gravitation réciproque de toutes les parties de la matière : voyons présentement si cette force se propage dans un instant du corps attirant à celui qu’il attire.
Il n’est pas vraisemblable que la vertu attractive ou, plus généralement, qu’aucune des forces qui s’exercent ad distans, se communique dans un instant d’un corps à l’autre, car tout ce qui se transmet à travers l’espace nous paraît devoir répondre successivement à ses différents points ; mais l’ignorance où nous sommes sur la nature des forces et la manière dont elles sont transmises doit nous rendre très retenus dans nos jugements, jusqu’à ce que l’expérience vienne nous éclairer. J’observerai cependant que dans le cas même où elle semblerait donner
