plan par le Soleil ; on peut ainsi reconnaître par le lieu de Saturne, lorsque l’anneau reparaît ou disparaît, si ce phénomène dépend de la rencontre de son plan par le Soleil ou par la Terre. Quand ce plan passe par le Soleil, la position de ses nœuds donne celle de Saturne vu du centre du Soleil, et alors on peut déterminer la distance rectiligne de Saturne à la Terre, comme on détermine celle de Jupiter au moyen des éclipses de ses satellites. Dans le triangle formé par les trois droites qui joignent les centres du Soleil, de Saturne et de la Terre, on a les angles à la Terre et au Soleil, d’où il est aisé de conclure la distance du Soleil à Saturne, en parties du rayon de l’orbe solaire. On trouve ainsi que Saturne est environ neuf fois et demie plus éloigné de nous que le Soleil, quand son diamètre apparent est de 50″.
Le diamètre apparent de l’anneau, dans la moyenne distance de la planète, est, d’après les mesures précises d’Arago, égal à 118″,58 ; sa largeur apparente est de 17″,858. Sa surface n’est pas continue ; une bande noire, qui lui est concentrique, la sépare en deux parties qui paraissent former deux anneaux distincts, dont l’extérieur est moins large que l’intérieur. Plusieurs bandes noires aperçues par quelques observateurs semblent même indiquer un plus grand nombre d’anneaux. L’observation de quelques points brillants de l’anneau a fait connaître à Herschel sa rotation d’occident en orient, dans une période de 0j,437, autour d’un axe perpendiculaire à son plan et passant par le centre de Saturne.
On voit autour de cette planète sept satellites se mouvoir d’occident en orient dans des orbes presque circulaires. Les six premiers se meuvent à fort peu près dans le plan de l’anneau ; l’orbe du septième approche davantage du plan de l’écliptique. Quand ce satellite est à l’orient de Saturne, sa lumière s’affaiblit au point de le rendre très difficile à apercevoir, ce qui ne peut venir que des taches qui couvrent l’hémisphère qu’il nous présente. Mais pour nous offrir constamment dans la même position ce phénomène, il faut que ce satellite, en cela semblable à la Lune et aux satellites de Jupiter, tourne sur lui-même dans un temps égal à celui de sa révolution autour de Saturne. Ainsi
