Mars ne se meut point exactement dans le plan de l’écliptique ; il s’en écarte quelquefois de plusieurs degrés. Les variations de son diamètre apparent sont fort grandes ; il est de 19″,40 à la moyenne distance de la planète, et il augmente à mesure que la planète approche de son opposition, où il s’élève à 56″,43. Alors, la parallaxe de Mars devient sensible, et à peu près double de celle du Soleil. La même loi qui existe entre les parallaxes du Soleil et de Vénus a également lieu entre les parallaxes du Soleil et de Mars, et l’observation de cette dernière parallaxe avait déjà fait connaître d’une manière approchée la parallaxe solaire avant les derniers passages de Vénus sur le Soleil, qui l’ont déterminée avec plus de précision.
On voit le disque de Mars changer de forme et devenir sensiblement ovale, suivant sa position par rapport au Soleil ; ces phases prouvent qu’il en reçoit sa lumière. Des taches que l’on observe à sa surface ont fait connaître qu’il se meut sur lui-même d’occident en orient, dans une période de 1j,02733, et autour d’un axe incliné de 66°,33 à l’écliptique. Son diamètre est un peu plus petit dans le sens de ses pôles, que dans celui de son équateur. Suivant les mesures d’Arago, ces deux diamètres sont dans le rapport de 189 à 194, le diamètre précédent étant moyen entre eux.
