des longs calculs ; invention d’autant plus satisfaisante pour l’esprit humain, qu’il l’a tirée en entier de son propre fonds : dans les arts, l’homme se sert des matériaux et des forces de la nature pour accroître sa puissance ; mais ici, tout est son ouvrage.
Les travaux d’Huygens suivirent de près ceux de Kepler et de Galilée. Très peu d’hommes ont aussi bien mérité des sciences par l’importance et la sublimité de leurs recherches. L’application du pendule aux horloges est un des plus beaux présents que l’on ait faits à l’Astronomie et à la Géographie, qui sont redevables de leurs progrès rapides à cette heureuse invention et à celle du télescope, dont il perfectionna considérablement la pratique et la théorie. Il reconnut, au moyen des excellents objectifs qu’il parvint à construire, que les singulières apparences de Saturne sont produites par un anneau fort mince dont cette planète est entourée. Son assiduité à les observer lui fit découvrir un des satellites de Saturne. Il publia ces deux découvertes dans son Systema Saturnium, Ouvrage qui contient encore quelques traces de ces idées pythagoriciennes dont Kepler avait tant abusé, mais que le véritable esprit des sciences, qui dans ce beau siècle fit de si grands progrès, a pour toujours effacées. Le satellite de Saturne égalait le nombre des satellites à celui des planètes alors connues ; Huygens, jugeant cette égalité nécessaire à l’harmonie du système du monde, osa presque affirmer qu’il ne restait plus de satellites à découvrir, et peu d’années après, Cassini en reconnut quatre nouveaux à la même planète. La Géométrie, la Mécanique et l’Optique doivent à Huygens un grand nombre de découvertes, et si ce rare génie eût eu l’idée de combiner ses théorèmes sur la force centrifuge avec ses belles recherches sur les développées et avec les lois de Kepler, il eût enlevé à Newton sa théorie des mouvements curvilignes et celle de la pesanteur universelle. Mais c’est dans de semblables rapprochements que consistent les découvertes.
Dans le même temps, Hevelius se rendit célèbre par d’immenses travaux, et spécialement par ses observations sur les taches et la libration de la Lune. Il a existé peu d’observateurs aussi infatigables ; on regrette qu’il n’ait pas voulu adopter l’application des lunettes au quart
