temps égal. En supposant donc que, par une cause quelconque, l’atmosphère vienne à se resserrer, ou qu’une partie se condense à la surface du corps, le mouvement de rotation du corps et de l’atmosphère en sera accéléré ; car les rayons vecteurs des aires décrites par les molécules de l’atmosphère primitive devenant plus petits, la somme des produits de toutes les molécules par les aires correspondantes ne peut pas rester la même, à moins que la vitesse de rotation n’augmente.
À la surface extérieure de l’atmosphère, le fluide n’est retenu que par sa pesanteur, et la figure de cette surface est telle que la résultante de la force centrifuge et de la force attractive du corps lui est perpendiculaire. L’atmosphère est aplatie vers ses pôles et renflée à son équateur ; mais cet aplatissement a des limites et, dans le cas où il est le plus grand, le rapport des axes du pôle et de l’équateur est celui de deux à trois.
L’atmosphère ne peut s’étendre à l’équateur que jusqu’au point où la force centrifuge balance exactement la pesanteur ; car il est clair qu’au delà de cette limite le fluide doit se dissiper. Relativement au Soleil, ce point est éloigné de son centre du rayon de l’orbe d’une planète qui fait sa révolution dans un temps égal à celui de la rotation du Soleil. L’atmosphère solaire ne s’étend donc pas jusqu’à l’orbe de Mercure, et par conséquent elle ne produit point la lumière zodiacale qui paraît s’étendre au delà même de l’orbe terrestre. D’ailleurs cette atmosphère, dont l’axe des pôles doit être au moins les deux tiers de celui de son équateur, est fort éloignée d’avoir la forme lenticulaire que les observations donnent à la lumière zodiacale.
Le point où la force centrifuge balance la pesanteur est d’autant plus près du corps que le mouvement de rotation est plus rapide. En concevant que l’atmosphère s’étende jusqu’à cette limite et qu’ensuite elle se resserre et se condense par le refroidissement à la surface du corps, le mouvement de rotation deviendra de plus en plus rapide, et la plus grande limite de l’atmosphère se rapprochera sans cesse de son centre. L’atmosphère abandonnera donc successivement, dans le plan
