Tous les astres participent au mouvement diurne de la sphère céleste ; mais plusieurs ont des mouvements propres qu’il est important de suivre, parce qu’ils peuvent seuls nous conduire à la connaissance du vrai système du monde. De même que, pour mesurer l’éloignement d’un objet, on l’observe de deux positions différentes, ainsi, pour découvrir le mécanisme de la nature, il faut la considérer sous divers points de vue, et observer le développement de ses lois, dans les changements du spectacle qu’elle nous présente. Sur la Terre, nous faisons varier les phénomènes par des expériences ; dans le ciel, nous déterminons avec soin tous ceux que nous offrent les mouvements célestes. En interrogeant ainsi la nature et soumettant ses réponses à l’analyse, nous pouvons, par une suite d’inductions bien ménagées, nous élever aux phénomènes généraux dont tous les faits particuliers dérivent. C’est à découvrir ces grands phénomènes et à les réduire au plus petit nombre possible que doivent tendre nos efforts ; car les causes premières et la nature intime des êtres nous seront éternellement inconnues.
Le Soleil a un mouvement propre dirigé en sens contraire du mouvement diurne. On reconnaît ce mouvement par le spectacle du ciel pendant les nuits, spectacle qui change et se renouvelle avec les saisons. Les étoiles situées sur la route du Soleil, et qui se couchent un peu après lui, se perdent bientôt dans sa lumière et reparaissent en-
