quelquefois même ces auses disparaissaient entière meut et Saturne était vu rond comme les autres planètes. Ces apparences étaient d’autant moins explicables qu’aux inégalités qui tiennent à la nature du phénomène se joignaient encore les irrégularités qui venaient de l’imperfection des lunettes dont ces premiers observateurs faisaient usage ; aussi voyons-nous qu’ils se tourmentèrent inutilement pendant plus de ans pour en deviner la cause jusqu’au moment où le célèbre Huygens, ayant porté l’art des télescopes à un degré de perfection inconnu avant lui, suivit ces apparences avec plus d’exactitude et démontra qu’elles étaient produites par un anneau fort mince dont Saturne est environné. Le sentiment d’Huygens, d’abord combattu et depuis confirmé par toutes les observations, est aujourd’hui généralement adopté ; en sorte qu’il ne reste plus qu’à déterminer avec toute la précision possible, au moyen des phénomènes déjà observés, les éléments de cet anneau pour en conclure les phénomènes qui doivent avoir lieu dans les siècles à venir. Les astronomes ont imaginé pour cela différentes méthodes, mais elles sont indirectes et ne peuvent servir, tout au plus, qu’à déterminer les apparences à un instant donné. D’ailleurs, ce qui importe le plus dans ces recherches est de fixer l’attention des observateurs sur les phases de l’anneau les plus propres à en constater les éléments ; car on sait, et M. du Séjour a eu plus d’une fois occasion de le remarquer dans son Ouvrage, que les astronomes ont souvent négligé des observations utiles pour n’en avoir pas connu l’importance ; or il est visible que les méthodes Irigonométriques, limitées par leur nature à des cas particuliers, ne peuvent rien apprendre sur cela. La loi générale de ces phénomènes ne peut donc être que le résultat d’une analyse très délicate et c’est l’objet du travail de M. du Séjour dont nous allons rendre compte à l’Académie.
Son Ouvrage est divisé en dix-neuf Sections que nous allons parcourir successivement. Dans la première il expose, en peu de mots, les différentes causes qui font disparaître l’anneau de Saturne et les problèmes qu’on peut se proposer relativement à ses disparitions. Deux circonstances doivent le rendre invisible : la première lorsque,
