dans tous les temps, que ces lois sacrées ne sont jamais impunément enfreintes.
Il est souvent difficile de connaître et même de définir le vœu d’une assemblée, au milieu de la variété des opinions de ses membres. Essayons de donner sur cela quelques règles, et considérons les deux cas les plus ordinaires, l’élection entre plusieurs candidats et celle entre plusieurs propositions relatives au même objet.
Lorsqu’une assemblée doit choisir entre divers candidats qui se présentent pour une ou plusieurs places du même genre, ce qui parait le plus simple consiste à faire écrire à chaque votant, sur un billet, les noms de tous les candidats dans l’ordre du mérite qu’il leur attribue. En supposant qu’il les classe de bonne foi, l’inspection de ces billets fera connaître les résultats des élections, de quelque manière que les candidats soient comparés entre eux, en sorte que de nouvelles élections ne peuvent apprendre rien de plus à cet égard. Il s’agit présentement d’en conclure l’ordre de préférence qu’ils établissent entre les candidats. Imaginons que l’on donne à chaque électeur une urne qui contienne une infinité de boules au moyen desquelles il puisse nuancer tous les degrés de mérite des candidats ; concevons encore qu’il tire de son urne un nombre de boules proportionnel au mérite de chaque candidat, et supposons ce nombre écrit sur son billet à côté du nom du candidat. Il est clair qu’en faisant une somme de tous les nombres relatifs à chaque candidat, sur chaque billet, celui de tous les candidats qui aura la plus grande somme sera le candidat que l’assemblée préfère, et qu’en général l’ordre de préférence des candidats sera celui des sommes relatives à chacun d’eux. Mais les billets ne marquent point le nombre de boules que chaque électeur donne aux candidats ; ils indiquent seulement que le premier en a plus que le second, le second plus que le troisième, et ainsi de suite. En supposant donc au premier, sur un billet donné, un nombre quelconque de boules, toutes les combinaisons des nombres inférieurs, qui remplissent les conditions précédentes, sont également admissibles, et l’on aura le nombre de boules relatif à chaque candidat, en faisant une somme de tous les
