Pour faciliter le calcul de l’or et de l’argent fin contenu dans les pièces de monnaie, les commissaires de l’Académie ont proposé de les fabriquer avec un dixième d’alliage, et d’égaler leur poids à des multiples décimaux du gramme. Enfin, l’uniformité du système entier des poids et mesures leur a paru exiger que le jour fût divisé en dix heures, l’heure en cent minutes, la minute en cent secondes, …. Cette division du jour, qui va devenir nécessaire aux astronomes, est moins utile dans la vie civile, où l’on a peu d’occasions d’employer le temps comme multiplicateur ou comme diviseur. La difficulté de l’adapter aux horloges et aux montres et nos rapports commerciaux en horlogerie avec les étrangers ont fait suspendre indéfiniment son usage. On peut croire cependant qu’à la longue la division décimale du jour remplacera sa division actuelle, qui contraste trop avec les divisions des autres mesures pour n’être pas abandonnée.
Tel est le nouveau système des poids et mesures que les savants ont offert à la Convention nationale qui s’est empressée de le sanctionner. Ce système, fondé sur la mesure des méridiens terrestres, convient également à tous les peuples, il n’a de rapport avec la France que par l’arc du méridien qui la traverse ; mais la position de cet arc, dont les extrémités aboutissent aux deux mers et qui est coupé par le parallèle moyen, est si avantageuse que les savants de toutes les nations, réunis pour fixer la mesure universelle, n’eussent pas fait un autre choix. Il est donc permis d’espérer qu’un jour ce nouveau système sera généralement adopté. Incomparablement plus simple que l’ancien, dans ses divisions et dans sa nomenclature, il présentera beaucoup moins de difficultés à l’enfance. Vous en éprouverez à le faire entendre aux instituteurs, qu’une longue habitude a familiarisés avec les anciennes mesures ; il leur parait fort compliqué ; car l’homme est naturellement porté à rejeter sur la complication des choses la peine que ses préjugés et ses habitudes lui donnent à les concevoir ; mais votre zèle éclairé surmontera ces obstacles.
