précis ; ainsi, quand la longueur du mètre sera irrévocablement fixée, on aura très exactement le rapport du gramme à la livre actuelle.
Toutes les mesures étant comparées sans cesse à la livre monnaie, il était surtout important de la diviser en parties décimales ; on lui a donné le nom de franc ; sa dixième partie s’appelle décime, et sa centième partie centime. La Convention nationale ayant décrété la fabrication de pièces de monnaie, multiples d’un centime, et d’un poids multiple du gramme, on aura des poids justes dans ces pièces, ce qui sera très utile au commerce.
Les unités de superficie, de capacité, de poids et de monnaie sont assez petites pour que l’on n’ait pas besoin de considérer, dans les calculs ordinaires, des fractions décimales au-dessous du centième, ce qui est un avantage ; car l’esprit saisit plus aisément les multiples que les sous-multiples, dont l’idée se compose de divisions et de multiplications.
Il me reste à vous parler de la nomenclature qui a été adoptée. Deux moyens se présentent pour dénommer les mesures : l’un consiste à exprimer leurs multiples et leurs aliquotes, par des mots différents, d’une seule syllabe ; l’autre consiste à ne désigner, par un nom propre, que l’unité principale de chaque espèce de mesures, et à distinguer ses aliquotes et ses multiples par un système de mots qui se composent avec le nom de cette unité. On a préféré ce second moyen qui, en réduisant la nomenclature des poids et mesures au plus petit nombre de mots possible, a l’avantage de soulager la mémoire et de simplifier la langue du commerce, celle de toutes les langues qui doit être la plus facile et la plus claire.
Pour désigner les multiples de l’unité principale, dix, cent, mille et dix mille fois plus grands, on la fait précéder des mots suivants tirés du grec : deca, hecto, kilo, myria. On exprime les sous-multiples en la faisant précéder des mots deci, centi, milli, qui répondent à sa dixième, centième et millième partie. Au reste, je vous engage à lire le rapport intéressant du citoyen Prieur, sur cet objet, à la Convention nationale, et la Note instructive qu’il y a jointe.
