Le Général Marquis de Laplace (Charles-Émile-Pierre-Joseph), né à Paris, le 15 avril 1789, fils de l’illustre astronome, avait choisi la carrière militaire. Élève de l’École Polytechnique et de l’École de Metz, il entrait en 1809, à l’âge de vingt ans, au 2e régiment d’artillerie.
La haute situation de son père, entouré du respect universel, chancelier du Sénat et considéré par Napoléon Ier comme l’une des gloires de son époque et de son Empire, lui aurait rendu facile l’accès des voies paisibles et sans péril de la diplomatie ou de l’administration ; il préféra le métier des armes avec les privations, les fatigués et les dangers que ne devaient pas lui épargner les campagnes d’Allemagne, de Russie et de France, pendant lesquelles il s’élevait, par ses services, du grade de sous-lieutenant à celui de chef d’escadron.
Son âme ferme, son amour du devoir et son respect pour la discipline l’avaient préparé à rechercher les périls et à comprendre les obligations de la vie des camps, dans laquelle il avait débuté muni des témoignages de l’affection éclairée et prévoyante de son père :
« C’est avec bien du regret, mon ami », lui écrivait celui-ci, le 17 juin 1809, « que je te vois partir de Metz sans que je puisse t’em-
