Le difficile et le facile (4) se produisent mutuellement.
Le long et le court (5) se donnent mutuellement leur forme.
Le haut et le bas (6) montrent mutuellement leur inégalité.
Les tons et la voix (7) s’accordent mutuellement.
L’antériorité et la postériorité (8) sont la conséquence l’une de l’autre.
De là vient que le saint homme fait son occupation du non-agir (9).
Il fait consister ses instructions dans le silence.
Alors tous les êtres se mettent en mouvement (10), et il ne leur refuse rien.
Il les produit (11) et ne se les approprie pas.
Il les perfectionne et ne compte pas sur eux (12).
Ses mérites étant accomplis, il ne s’y attache pas (13).
Il ne s’attache pas à ses mérites ; c’est pourquoi ils ne le quittent point (14).
(1) E : Dans la haute antiquité, tous les peuples avaient de la droiture, et ils ne savaient pas qu’ils pratiquassent l’équité. Ils s’aimaient les uns les autres, et ils ne savaient pas qu’ils pratiquassent l’humanité. Ils étaient sincères, et ils ne savaient pas qu’ils pratiquassent l’honnêteté. Ils tenaient leurs promesses, et ils ne savaient pas qu’ils pratiquassent la fidélité dans les paroles. En voici la raison : tous les peuples étaient également bons et vertueux ; c’est pourquoi ils ne savaient pas distinguer les différentes nuances de vertus (littéralement, « ils ne savaient pas que le beau moral et le bien, to kalon, to duathon, fussent différents »). Mais, dans les siècles
