Quand les lettrés inférieurs ont entendu parler du Tao, ils le tournent en dérision. S’ils ne le tournaient pas en dérision, il ne mériterait pas le nom de Tao.
C’est pourquoi les anciens (2) disaient : Celui qui a l’intelligence du Tao paraît enveloppé de ténèbres (3).
Celui qui est avancé dans le Tao ressemble à un homme arriéré (4).
Celui qui est à la hauteur du Tao ressemble à un homme vulgaire (5).
L’homme d’une vertu supérieure est comme une vallée (6).
L’homme d’une grande pureté est comme couvert d’opprobre (7).
L’homme d’un mérite immense paraît frappé d’incapacité (8).
L’homme d’une vertu solide semble dénué d’activité (9).
L’homme simple et vrai (10) semble vil et dégradé.
C’est un grand carré (11) dont on ne voit pas les angles ; un grand vase qui semble loin d’être achevé ; une grande voix dont le son est imperceptible ; une grande image dont on n’aperçoit point la forme !
Le Tao se cache et personne ne peut le nommer.
Il sait prêter (secours aux êtres) et les conduire à la perfection.
(1) Hi-ching : Les lettrés supérieurs comprennent ce qui est caché comme ce qui est brillant dans le Tao ; ils pénètrent au delà des li-
