veautés géographiques qui semblaient, à tort, contredire les notions sur le mécanisme céleste contenues dans la Bible, fut bientôt rassuré par la piété sincère et supérieure de Colomb. Il cessa de craindre un blasphème dans des idées qui agrandissent l’œuvre et la sagesse de Dieu. Séduit par le système, charmé par l’homme, il obtint une audience de ses souverains pour son protégé. Colomb, après deux années d’attente, parut à cette audience avec la modestie d’un humble étranger, mais avec la confiance d’un tributaire qui apporte à ses maîtres plus qu’ils ne peuvent lui donner. « En pensant à ce que j’étais, écrit-il lui-même plus tard, j’étais confondu d’humilité ; mais, en songeant à ce que j’apportais, je me sentais l’égal des couronnes : je n’étais plus moi, j’étais l’instrument de Dieu, choisi et marqué pour accomplir un grand dessein. »
Ferdinand entendit Colomb avec gravité, Isabelle avec enthousiasme. Elle conçut au premier regard et aux premiers accents, pour cet envoyé de Dieu, une admiration qui allait jusqu’au fanatisme, un attrait qui ressemblait a la tendresse. La nature avait donné à la personne de Colomb la séduction qui enlève les yeux, autant que l’éloquence qui persuade l’esprit. On eût dit qu’elle le destinait à avoir pour premier apôtre une reine, et que la vérité dont il allait doter son siècle devait être reçue et couvée dans le cœur d’une femme. Isabelle fut cette femme. Sa constance en faveur de Colomb ne se démentit ni devant les indifférents de sa cour, ni devant ses ennemis, ni devant ses revers. Elle crut en lui dès le premier jour, elle fut sa prosélyte sur le trône et son amie jusqu’au tombeau.
Ferdinand, après avoir entendu Colomb, nomma un conseil d’examen à Salamanque, sous la présidence de Fernando de Talavera, prieur du Prado. Ce conseil était composé des hommes les plus versés dans les sciences divines et humaines des deux royaumes. Il se rassembla, dans
