XVI
Quelques instants après, Santerre, Chambon et Chaumette vinrent prendre le roi et le conduisirent pour la seconde fois, avec le même appareil de forces, à la Convention. La Convention le fit attendre près d’une heure, comme
un client vulgaire, dans la salle qui précédait l’enceinte de
ses délibérations. L’extérieur du roi était plus décent, son
costume moins délabré qu’à son premier interrogatoire. Sa
figure témoignait moins de l’habitation des cachots. Ses
amis lui avaient conseillé de ne pas couper sa barbe, afin
que la cruauté de ses geôliers, écrite sur son visage, excitât
par les yeux l’indignation et l’intérêt du peuple. Le roi
avait rejeté avec dédain ce moyen théâtral d’émotion en sa
faveur. Il avait placé son droit à la compassion dans son
âme, et non dans ses habits. Les commissaires, sur sa demande, avaient consenti à remettre des ciseaux à Cléry
pour raser son maître. Ses traits étaient reposés, ses yeux
sereins. Plus fait pour la résignation que pour la lutte
avec le sort, l’approche du malheur suprême grandissait
Louis XVI.
Il se promena avec une attitude d’indifférence entre ses deux défenseurs, au milieu des groupes de députés curieux qui sortaient de la salle pour le contempler. Il causait sans chaleur et sans trouble avec Malesherbes. Le vieillard, en lui répondant, s’était servi du titre de Majesté, plus respec-
