teurs acquirent l’expérience que toutes les mesures
qu’ils pouvaient prendre à l’égard du clergé révolté
seraient insuffisantes à assurer l’ordre et le respect de
l’État laïque.
Le 18 septembre 1794, la Convention, par mesure financière, sur la proposition de Cambon, vota un projet, qui d’abord posait en principe que la République française ne payerait plus les frais ni les salaires d’aucun culte.
Ce principe, Cambon le dit formellement, était « dans tous les cœurs ». Il n’était donc pas dicté uniquement par un état de choses financier ; il résultait des leçons de l’expérience, et d’une cruelle expérience. « Proclamez un principe religieux, dit Cambon, de suite il faudra des temples, qui devront être gardés par des personnes, qui s’en prétendront les ministres ; ils demanderont des traitements ou des revenus. S’ils réussissent dans leur première demande, ils éléveront bientôt de nouvelles prétentions, et, sous peu, ils établiront des hiérarchies et des privilèges. »
On ne saurait mieux faire apparaître le danger que fait courir à l’État une union avec l’Église. Mais, nous l’avons dit, ce n’est pas d’un coup que les conventionnels de 1794 arrivèrent à posséder une conscience aussi nette des intérêts supérieurs des deux partis. De 1790 à 1794, l’étape fut longue, ardue, sanglante ; à diverses reprises, la solution finale ne manqua pas d’être présentée, formulée même et désirée.
C’est d’abord la rupture des relations diplomatiques avec le Vatican, lorsque le pape, prévoyant l’annexion d’Avignon, refusa de recevoir notre ambassadeur, M. de Ségur. Dès que la nouvelle fut connue à Paris, le 30 mai 1791, le nonce fut informé d’avoir à quitter aussitôt la France. Rien alors ne put mettre un frein à la violence des ecclésiastiques contre la Constitution civile : et de nombreux curés
