tions et leur ouvrant le Paradis si elles marchaient
d’une belle ardeur à la guerre sainte. De terribles
émeutes ensanglantaient le midi et l’ouest ; les anciennes
congrégations devenaient des armées et les
autorités civiles, harcelées, insultées, menacées,
ne pouvant plus arrêter le flot des émeutiers catholiques,
faisaient le sacrifice de leurs jours.
Un tel spectacle eut dû ouvrir les yeux de l’Assemblée. En quels rangs du clergé avait-elle la possibilité de recruter ses troupes ? l’Église tout entière s’insurgeait contre la nation !
Mais non. La Constitution civile, en dépit des événements, fut portée à l’ordre du jour le 29 mai et le 12 juillet, le projet était décrété.
Elle donna lieu à des débats extrêmement laborieux. Le clergé répétait comme une antienne que les pouvoirs de l’Église sont inaliénables, imprescriptibles et illimités, que Jésus-Christ n’a pas donné aux empereurs le gouvernement ecclésiastique et qu’enfin la législation, la juridiction, l’enseignement sont des droits inviolables.
Devant une pareille irréductibilité, il apparaissait difficile de composer. Les Constituants ne se laissèrent pas rebuter, tant ils avaient conscience que la nécessité sociale leur commandait la réglementation civile de l’Église. Ils avaient beau entendre et souffrir des panégyriques du pape dans ce goût : « Le pape a la primatie d’honneur et de juridiction sur toute l’Église », ils ne s’émouvaient pas et persistaient dans leur intention de soustraire le clergé français au pouvoir romain. N’est-ce pas Robespierre qui déclarait l’obligation pour l’État d’attacher étroitement les prêtres à la société, de leur inculquer la notion de l’intérêt public ?
Les représentants ecclésiastiques révoltés confiée les « hérésies » des réformateurs n’avaient pas à
