part des budgets cantonaux. Il y a des cantons (Argovie,
Zurich, Fribourg, etc.) où des taxes spéciales pour
les frais du culte sont perçues sur les fidèles de chaque
Église dans la même forme que les impôts. En
général les édifices des cultes appartiennent aux cantons
ou aux communes, qui les mettent gratuitement
à la disposition des cultes.
La situation légale de l’Église catholique romaine résulte d’anciennes coutumes dans certains cantons, dans d’autres d’une législation ayant un caractère concordataire : ainsi, pour le Tessin, des conventions ont été conclues avec le Saint-Siège les 1er et 23 septembre 1884 par le Gouvernement fédéral (dont les relations diplomatiques avec le Vatican étaient cependant rompues depuis dix ans) et par les autorités cantonales du Tessin. Ailleurs, enfin, cette situation est uniquement réglée par la loi cantonale.
Parfois l’Église s’est soumise sans difficulté à la législation civile ; dans le canton de Thurgovie, par exemple, elle a accepté l’organisation synodale (comportant l’élection des curés par les fidèles), que la loi lui avaient imposée, et elle est restée dans ces conditions Église officielle. Mais plus souvent elle a refusé de se plier à la réglementation faite par le pouvoir civil, et a renoncé à tous les droits et privilèges d’une Église officielle. Les catholiques romains se sont alors constitués en associations libres, entièrement séparées de l’État. Les Églises catholiques officielles et subventionnées par les cantons, n’ont, depuis ce moment, compté d’autres fidèles que les vieux-catholiques, ou catholiques-chrétiens, dont le nombre est fort réduit[1]. Telle est la situation qui s’est produite, notamment à Bâle, à Berne et à Ge-
- ↑ On n’en compte guère plus de 40.000 dans toute la Suisse : le total de la population catholique est d’environ 1.379.000, Il y a près de 2.000.000 de protestants.
